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Avril Robinson
Collaboratrice du Village de la gouvernance

WATERLOO - Après un certain temps, toutes les histoires finissent par raconter la même chose.

Une autre femme est sauvagement violée, une autre est victime d'une décennie de guerre en République démocratique du Congo.

« Mais il est important d'écouter chaque voix et d'offrir une aide humanitaire culturellement appropriée », ont dit les experts au Centre pour l'innovation dans la gouvernance internationale la semaine dernière.

« Nous devons les laisser s'exprimer à leur façon », a déclaré Andrea Brown, professeure de sciences politiques à l'Université Wilfrid Laurier et chercheuse en matière de politique africaine.

« Parfois, cela signifie devoir écouter des témoignages qui ne correspondent pas à nos idéaux occidentaux », a déclaré Mme Brown. Pour certaines femmes, leur mari est leur « maître absolu ».

L'ampleur des violences sexuelles en République démocratique du Congo est énorme. Les Nations Unies estiment que des centaines de milliers de femmes ont été violées au cours d'opérations militaires.

« En République démocratique du Congo, le viol comme arme de guerre est sur la voie d'atteindre des proportions épidémiques que beaucoup d'entre nous auraient du mal à imaginer », a déclaré Leslye Rost van Tonningen, directrice principale des programmes de secours au sein de CARE Canada.

« Environ 16 pour cent des femmes en République démocratique du Congo disent avoir été violées », dit-elle. Ceci représente probablement juste une fraction de la réalité statistique, car les femmes violées sont stigmatisées dans leurs communautés.

« Le viol peut provoquer un blocage émotionnel total et crée une victime de la honte », dit Alyson Rowe de War Child Canada, après la table ronde. « Elle est brisée, car il lui est impossible de s'exprimer. Le simple fait de nommer l'acte physique en lui-même et d'en parler oblige à utiliser un vocabulaire et décrire des actions complètement tabous dans la société. »

« En République démocratique du Congo aujourd'hui, le viol est l'arme de guerre d'usage la plus répandue », affirme Mme Rowe.

Ceci représente le conflit le plus meurtrier du monde depuis la Seconde Guerre mondiale et le bilan est édifiant : plus de cinq millions de morts et des millions de personnes déplacées.

« Imaginez la population entière d'Ottawa obligée de quitter la ville avec seulement ce qu'elle peut emporter sur elle », dit Mme Rost van Tonningen.

« Mais ils ne sont pas tous partis en masse en même temps », dit-elle, « C'est un million de personnes éparpillées dans la brousse et les chemins isolés ou réfugiées chez les voisins : une scène difficile à prendre en photo. »

« Ce qui pourrait expliquer en partie l'attention réduite de la part des médias », a déclaré Mme Brown.

« C'est une guerre extrêmement compliquée », dit-elle. Les médias ont du mal à la couvrir, car elle ne peut faire l'objet de juste quelques paragraphes ou d'une accroche. « C'est tragique, mais c'était déjà la même histoire il y a cinq ans, et donc ce n'est pas un nouveau sujet d'actualité, même si cela se passe en ce moment même. »

Les images du génocide rwandais en 1994 étaient tellement horribles qu'elles parlaient d'elles-mêmes. En République démocratique du Congo, il est difficile d'identifier les « méchants », a dit Mme Brown. Aussi bien les Tutsis que les milices et les rebelles sont responsables des massacres, tandis qu'au Rwanda, les affrontements se déroulaient sans nul doute entre les groupes ethniques des Hutus et des Tutsis.

Et donc, la guerre continue à faire des ravages sans trop attirer l'attention du grand public nord-américain.

Les rebelles dévastent les villages, violent les femmes, capturent les filles pour en faire des esclaves sexuelles ou des épouses forcées, et kidnappent les garçons pour les transformer en enfants soldats.

« Les cas de violence, y compris de viol, semblent être concentrés dans les zones reculées où les travailleurs extraient les précieuses ressources de la République démocratique du Congo, notamment le colombite-tantalite, un minerai très recherché, utilisé dans la fabrication des téléphones portables et des puces d'ordinateur », a déclaré Mme Brown.

La plus grande partie du minerai est extrait illégalement et les milices des pays voisins tels que l'Ouganda, le Burundi et le Rwanda le font entrer clandestinement de l'autre côté des frontières de l'est du pays, dit l'ONU. La guerre et la violence sont attisées par ces activités minières.

Et comme les femmes continuent d'être brutalisées, disent les panélistes, il semble de plus en plus difficile, voire impossible, de les réhabiliter.

Une des solutions consiste à écouter les témoignages personnels, a déclaré Mme Brown.

Et pour cela, il faut accepter d'entendre ce que cela signifie que d'être une femme en République démocratique du Congo, a déclaré Mme Rowe après le débat.

« La stigmatisation sociale de la femme a des incidences sur leur image au niveau de leur féminité et de leur sexualité, une image très différente de la nôtre ici en Occident. »

Certaines femmes refusent de se laisser définir par le trauma du viol, dit Mme Rost van Tonningen. Et il est important de leur fournir de l'aide dont elles peuvent bénéficier sans de nouveau les rendre victimes, de représailles cette fois-ci. Si une femme se fait repérer lors de ses contacts avec un centre d'aide aux victimes de viol, elle court le risque d'être bannie.

Il faut aussi comprendre que les soldats perpétrant ces viols sont souvent eux-mêmes des victimes.

« Ce n'est pas la haine qui les a motivés à devenir soldats », a déclaré Mme Brown. Beaucoup considèrent l'armée comme une passerelle vers l'éducation et un travail de bureau. Beaucoup d'autres, y compris des enfants, sont des conscrits forcés à commettre des atrocités.

Des organisations telles que CARE reconnaissent que les guerres ont pour résultat de priver les femmes de ressources, dit Mme Rost van Tonningen. Ainsi, l'un des meilleurs moyens de leur venir en aide est de leur fournir les ressources dont elles ont besoin.

Cela pourrait consister en des choses aussi simples que des serviettes hygiéniques, du soutien en matière de planification familiale ou du matériel propre pour les accouchements.

Pour War Child Canada, l'espoir réside dans les futurs dirigeants du pays.

« Nous considérons les enfants comme les instruments de paix de l'avenir », a déclaré Mme Rowe.

War Child a reconstruit 20 écoles qui ont été complètement démolies. Le groupe aide à pourvoir aux besoins en matière d'éducation, mais il fournit aussi un endroit où les enfants - qui ont été témoins ou victimes d'atrocités inimaginables - peuvent s'exprimer et se reconstruire, a déclaré Mme Rowe.

« Ils sont des participants actifs dans leur propre avenir. »

La violence dans l'est de la République démocratique du Congo s'intensifie au lieu de s'atténuer et les femmes continuent d'être exploitées comme des objets de la guerre. Malgré cela, elles font preuve d'une résilience remarquable, dit Mme Rost van Tonningen.

« Elles ne peuvent pas se recroqueviller sur elles-mêmes. Elles doivent continuer à survivre et à assurer la survie de leurs familles. »

Le Village de la gouvernance, le Conseil universitaire pour le système des Nations Unies et le Centre pour l'innovation dans la gouvernance internationale ont collaboré pour organiser la table ronde du 11 mars qui commémora la Semaine internationale de la femme et marqua l'ouverture d'une exposition de photos intitulée « Donner l'espoir », avec des photos d'Eddie Gerald en mission pour le compte du Programme alimentaire mondial des Nations unies.